組成地球生命的氨基酸幾乎都具有左旋手性，爲何它們都是“左撇子”？據最新一期《自然》雜誌報道，美國斯克利普斯研究所團隊對此提出了一種新穎的解釋。通過監測一種名爲二肽的氨基酸對的形成概率，他們發現了多種機制，最終促進了具有相同手性的二肽的形成。

地球生命起源的最大謎團之一是，幾乎所有的生物學基本分子只以一種手性形式出現。例如，生命的遺傳密碼DNA和RNA，是右旋結構；而生命的另一重要部件蛋白質，則大多是左旋結構。

在過去的5年裏，英國倫敦大學團隊發現了一組可能存在於地球早期的硫基分子，它們輕鬆地將單個氨基酸與氨基酸前體（稱爲氨基腈）連接起來，形成二肽。美國研究團隊此次進一步研究了二肽是否也存在手性偏向。他們測試了兩種硫化物，結果這些催化劑產生的“異手性”二肽大約是完全手性產物的4倍。

在後續實驗中，他們發現，當起始氨基酸池中的一種氨基酸具有中等程度的左旋手性優勢時，左到右的反應速度更快。也就是說，手性連接優先耗盡了“右撇子”氨基酸，留下濃度更高的“左撇子”氨基酸，這就像多米諾骨牌效應。

這些研究爲同手性氨基酸的出現提供了一個令人信服的廣泛解釋。研究人員表示，這種解釋可能不僅適用於氨基酸，也適用於其他生物學基本分子，如DNA和RNA。

（文章來源：科技日報）